El viaje del conocimiento. Un mundo de cosas maravillosas

Esta exposición invita a un viaje por las maravillas del mundo a las que condujo un libro que recogía el itinerario y vivencias del comerciante Marco Polo. Il Milione (El Millón) fue uno de los títulos con los que fue conocido en Italia el viaje que el mercader veneciano emprendió en 1271 a la China de Kublai Kan hasta su regreso en 1295. El libro cambió Europa y la forma de ver el mundo, abriendo rutas de intercambio e impulsando a otros mercaderes a nuevos descubrimientos. El propio Cristóbal Colón contó con un ejemplar en su biblioteca.

La Sevilla del siglo XVI había pasado según Tomás de Mercado de ser un apéndice de Europa a ser el centro del mundo, uniendo dos continentes. Era una de las ciudades más ricas y populosas de Europa con numerosas colonias de mercaderes extranjeros, que dieron a esta nueva Roma un aire cosmopolita. No es de extrañar que la primera versión al castellano de la obra de Marco Polo se hiciese en Sevilla en 1503 por Rodrigo Fernández de Santaella, el mismo año en el que se crea la Casa de la Contratación tras los viajes de Cristóbal Colón al Nuevo Mundo.

Este canónigo de la Catedral tradujo la obra usando la que se creía como la versión original de Polo, un manuscrito véneto, conservado en la Biblioteca Colombina. Fragmentos y testimonios que iban completando esa nueva realidad y que recogieron las primeras universidades fundadas, transformando el horizonte cultural y vital de Europa.

En 1505 Fernández de Santaella fundó el Colegio Universitario de santa María de Jesús, consolidando a Sevilla como uno de los espacios del saber de un tiempo nuevo marcado por el renacimiento. Más allá de los límites conocidos del mundo, sobre el vacío de unos espacios inexplorados, desprovistos de realidad y poblados de fantasías, se anotaron nombres, que se fueron acompañando de descripciones, relatos y mapas a medida que los barcos y las expediciones las fueron revelando.